W obliczu alarmujących danych Międzynarodowej Organizacji Plastic Oceans, według której szacunków, co minutę do oceanów trafia równowartość ciężarówki plastiku, naukowcy poszukują alternatyw dla konwencjonalnych tworzyw sztucznych.
Jednym z obiecujących kierunków są biotworzywa, które, jak wykazały najnowsze badania, mogą uwalniać dziewięć razy mniej mikroplastików niż ich ropopochodne odpowiedniki.
Mikroplastiki, definiowane jako cząstki mniejsze niż 5 mm, są już wszechobecne w ekosystemach morskich, stanowiąc zagrożenie dla życia wodnego. Nowe badania przeprowadzone przez zespół z Uniwersytetu w Portsmouth i Flanders Marine Institute (VLIZ) w Belgii dostarczają jednak iskierkę nadziei.
Warto przeczytać:
„Rozkład tworzyw sztucznych na mikroplastiki w środowisku morskim jest poważnym problemem. Nasze badania pokazują, że biotworzywa mogą być mniej szkodliwe, ale nadal nie są wolne od wpływu na środowisko,” mówi profesor Hom Dhakal z Wydziału Inżynierii Mechanicznej i Projektowania Uniwersytetu w Portsmouth.
W badaniach porównano rozkład polipropylenowego plastiku z kwasem polimlekowym (PLA), biodegradowalnym polimerem pochodzenia roślinnego. Wyniki są obiecujące: PLA jest bardziej odporne na działanie intensywnego światła UV i wody morskiej, co sugeruje mniejsze ryzyko zanieczyszczenia oceanów.
Najczęściej czytane:
„Chociaż PLA uwalnia mniej mikroplastików, nie możemy ignorować faktu, że nadal są one uwalniane. Musimy dążyć do rozwiązań, które będą jeszcze bardziej przyjazne dla środowiska,” podkreśla Dhakal.
Rozmiar i kształt uwolnionych cząstek również różniły się w zależności od rodzaju plastiku. Konwencjonalny plastik generuje mniejsze i mniej włókniste fragmenty niż PLA.
„Te wyniki są kluczowe dla zrozumienia wpływu różnych rodzajów plastiku na środowisko i mogą przyczynić się do lepszych decyzji dotyczących ochrony naszych oceanów,” dodaje Dhakal, który jest również członkiem inicjatywy Revolution Plastics.
W świetle tych odkryć plastik pochodzenia roślinnego jawi się jako obiecująca alternatywa dla plastiku ropopochodnego. Jednakże, jak podkreśla profesor Dhakal, „potrzebne są dalsze badania i działania, aby zminimalizować wpływ mikroplastików na nasze środowisko morskie”.
Czy biotworzywa staną się złotym środkiem w walce z zanieczyszczeniem oceanów? Tylko czas i dalsze badania pokażą, czy i jak szybko będziemy mogli zastąpić konwencjonalne tworzywa sztuczne tymi bardziej przyjaznymi dla naszej planety.
Źródło: ScienceDirect
