Podróż przez oceany z rekinem wielorybim Rio Lady

Rekiny wielorybie są największymi rybami na świecie, a ich migracje i zachowania to zagadki, które naukowcy próbują zgłębić od lat. W ramach przełomowego badania zespół badaczy przez ponad cztery lata śledził ruchy jednej z tych olbrzymich ryb –  „Rio Lady” – za pomocą nadajnika satelitarnego. To rekordowy okres śledzenia tego gatunku i jeden z najdłuższych w przypadku jakiegokolwiek rekina.

 

 

Rekiny wielorybie, znane ze swojej imponującej wielkości odpowiadającej małemu autobusowi szkolnemu, żyją od 80 do 130 lat i zamieszkują tropikalne oceany. Pływają powoli blisko powierzchni, pożerając małe ryby, ikrę i plankton. Rio Lady, mierząca około 8 metrów długości, została wyposażona w nadajnik satelitarny, który pozwolił badaczom śledzić jej ruchy przez prawie 1700 dni. Jej wędrówka przez Zatokę Meksykańską, Karaiby i Ocean Atlantycki na południe od Bermudów dostarczyła cennych danych na temat zachowań i migracji tych zagrożonych stworzeń.

 

Technologia i metodologia badawcza

Śledzenie Rio Lady możliwe było dzięki telemetrii satelitarnej, wykorzystującej inteligentny nadajnik pozycji i temperatury (SPOT) przymocowany do jej płetwy grzbietowej. Ta technologia zrewolucjonizowała badania nad ruchem zwierząt morskich, umożliwiając długoterminowe monitorowanie ich wzorców ruchu i głównych obszarów przebywania. „Jako największa ryba w oceanie, śledzenie ruchów rekinów wielorybich przez długi czas jest trudne” — wyjaśnia Brad Wetherbee, adiunkt nauk biologicznych w URI i ekspert ds. migracji rekinów.

 

 

Znaczenie badań dla ochrony gatunku

Rekiny wielorybie muszą przebyć około 8000 kilometrów rocznie, aby znaleźć wystarczająco dużo pożywienia. Populacje tych ryb na całym świecie drastycznie zmniejszyły się głównie z powodu interakcji z ludźmi, co skłoniło Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody do umieszczenia ich na Czerwonej Liście jako gatunki globalnie zagrożone. Dane zebrane od Rio Lady są kluczowe dla zrozumienia, jak można skutecznie zarządzać i chronić te majestatyczne stworzenia.

Wyjątkowa historia Rio Lady

Rio Lady została po raz pierwszy oznaczona w 2007 roku za pomocą wyskakującego nadajnika satelitarnego u wybrzeży Cancun w Meksyku przez Rafaela de la Parrę, dyrektora wykonawczego Ch’ooj Ajauil AC, organizacji zajmującej się ochroną oceanów. Nadajnik odpadł po 150 dniach. W sierpniu 2018 roku, w tym samym rejonie, Rio Lady została ponownie oznaczona przez tego samego badacza.

 

Przez ponad 1687 dni — od 30 sierpnia 2018 r. do 12 kwietnia 2023 r. Rio była namierzana przez satelitę. Przez okres około 1085 dni — od 30 sierpnia 2018 r. do 18 sierpnia 2021 r. — zarejestrowano 1354 lokalizacje w stosunkowo częstych odstępach czasu. W tym czasie przebyła około 43 000 kilometrów, pokonując średnio około 40 kilometrów dziennie.

 

Sezonowe migracje Rio Lady

Naukowcy odkryli, że Rio Lady zajmowała trzy odrębne regiony w Zatoce Meksykańskiej. Każdego roku, między lipcem a sierpniem, regularnie powracała do wód w pobliżu Isla Mujeres. W rejonie znanym jako Afuera setki rekinów wielorybich gromadzą się, aby korzystać z niekończącego się bufetu z ikry. Po opuszczeniu obszaru Afuera jesienią i zimą notowano niewiele wykryć Rio Lady. Naukowcy uważają, że przemieszczała się na południe do Morza Karaibskiego, aż do Kolumbii, zanim powróciła do Zatoki Meksykańskiej na początku roku.

 

Wnioski i przyszłość badań

Śledzenie Rio Lady pozwoliło badaczom „badać rekiny wielorybie na niespotykaną dotąd skalę”, a zebrane dane są nieocenione dla przyszłych badań nad migracjami i ekologią tych zwierząt. Odkrycia te mogą przyczynić się do lepszego zrozumienia potrzeb ochronnych rekinów wielorybich oraz opracowania skuteczniejszych strategii ich ochrony.