Choć na pierwszy rzut oka może wydawać się niepozorny, ogórek morski wkracza na scenę ekologiczną z misją ratowania raf koralowych.
Naukowcy z Georgia Tech odkryli, że te skromne stworzenia odgrywają nieocenioną rolę w ochronie koralowców przed szkodliwymi bakteriami, które stają się coraz większym zagrożeniem w obliczu zmian klimatycznych.
Warto przeczytać:
Zmiana klimatu to widmo wiszące nad przyszłością naszych raf koralowych. Podwyższona temperatura wody wywołuje stres u koralowców, który zmusza je do wydalania symbiotycznych glonów, niezbędnych dla ich przetrwania. Ale to nie jedyny problem. Zestresowane koralowce stają się bardziej podatne na infekcje bakteryjne, które w normalnych warunkach byłyby kontrolowane przez… właśnie, ogórki morskie.
Najczęściej czytane:
Te niepozorne zwierzęta, żywiące się osadami z dna morskiego, pełnią funkcję naturalnych odkurzaczy, utrzymując populacje bakterii na zdrowym poziomie. Jednak nadmierne połowy, głównie dla azjatyckiego rynku owoców morza, doprowadziły do ich drastycznego zmniejszenia się w wielu regionach świata.
Eksperymenty przeprowadzone przez zespół Marka Haya i Cody’ego Clementsa dostarczają niezbitych dowodów na kluczową rolę ogórków morskich. Na wyspie Mo’orea w Polinezji Francuskiej naukowcy obserwowali, jak działki z ogórkami morskimi Holothuria atra wykazywały znacznie niższą śmiertelność koralowców Acropora pulchra w porównaniu z działkami, z których ogórki zostały usunięte. Śmiertelność była aż 15 razy większa na poletkach pozbawionych tych skromnych sprzątaczy.
Podobne wyniki uzyskano na atolu Palmyra, gdzie użyto innych gatunków ogórków morskich i koralowców. Te odkrycia rzucają nowe światło na znaczenie ogórków morskich i mogą przyczynić się do wprowadzenia nowych regulacji dotyczących ich połowu oraz inicjatyw hodowlanych.
Hay i Clements mają nadzieję, że ich praca przekona rządy i organizacje do podjęcia działań na rzecz ochrony tych niezwykłych zwierząt. Hodowlane ogórki morskie mogą nie tylko pomóc w oczyszczaniu raf koralowych, ale również przynieść korzyści w akwakulturze.
Cody Clements trafnie podsumowuje: „Jeśli usuniesz wszystkie szumowiny z wielkiego zbiornika na Ziemi, w końcu otrzymasz brudny zbiornik”. Ogórki morskie, choć często niedoceniane, mogą być kluczem do zachowania zdrowia naszych raf koralowych.
To przypomnienie, że czasami największe rozwiązania przyrodniczych problemów leżą w najprostszych formach życia.
Artykuł na ten temat został opublikowany w prestiżowym czasopiśmie Nature Communications , podkreślając wagę i aktualność problematyki. Czyżbyśmy byli świadkami początku nowej ery w ochronie raf koralowych, z ogórkiem morskim w roli głównej? Czas pokaże, ale jedno jest pewne – nasze rafy potrzebują pomocy, a ogórek morski może być bohaterem, na którego czekaliśmy.
Źródło: Georgia Tech
